En Estados Unidos, dos tercios de los reactores son reactores de agua a presión (PWR) y el resto son reactores de agua en ebullición (BWR).En un reactor de agua en ebullición, como se muestra arriba, se deja que el agua hierva hasta convertirse en vapor y luego se envía a través de una turbina para producir electricidad.
En los reactores de agua a presión, el agua del núcleo se mantiene bajo presión y no se le permite hervir.El calor se transfiere al agua fuera del núcleo con un intercambiador de calor (también llamado generador de vapor), que hierve el agua exterior, genera vapor y acciona una turbina.En los reactores de agua a presión, el agua que se hierve está separada del proceso de fisión y, por lo tanto, no se vuelve radiactiva.
Después de que el vapor se utiliza para impulsar la turbina, se enfría para que se condense nuevamente en agua.Algunas plantas utilizan agua de ríos, lagos o del océano para enfriar el vapor, mientras que otras utilizan altas torres de refrigeración.Las torres de refrigeración con forma de reloj de arena son el símbolo familiar de muchas centrales nucleares.Por cada unidad de electricidad producida por una central nuclear, se rechazan al medio ambiente unas dos unidades de calor residual.
Las centrales nucleares comerciales varían en tamaño desde unos 60 megavatios para la primera generación de plantas a principios de los años 1960, hasta más de 1.000 megavatios.Muchas plantas contienen más de un reactor.La planta de Palo Verde en Arizona, por ejemplo, se compone de tres reactores separados, cada uno con una capacidad de 1.334 megavatios.
Algunos diseños de reactores extranjeros utilizan refrigerantes distintos del agua para alejar el calor de la fisión del núcleo.Los reactores canadienses utilizan agua cargada con deuterio (llamada "agua pesada"), mientras que otros están enfriados por gas.Una planta en Colorado, ahora cerrada permanentemente, utilizaba gas helio como refrigerante (llamado reactor refrigerado por gas de alta temperatura).Algunas plantas utilizan metal líquido o sodio.
Hora de publicación: 11-nov-2022